Si has estado buceando en aguas cálidas durante la noche, es posible que hayas visto una medusa brillante y luminiscente flotando en el agua. Es posible que incluso hayas sido picado por uno de estos animales, lo cual no es agradable. Si eres afortunado, solo sufrirás una picadura o una erupción cutánea, pero si tienes mala suerte puedes quedar paralizado o incluso morir. Estos animales son conocidos como medusas lunares, y aunque son hermosos, debes tener mucho cuidado si te encuentras con ellos en el mar. ¡Aquí te explicaremos todo lo que necesitas saber sobre estos fascinantes seres!

Las medusas lunares son un tipo de cnidario, lo que significa que están relacionados con otras criaturas venenosas del mar como los anémonas de mar y las alforjas venenosas. Son animales gelatinosos que flotan en el agua y se alimentan de pequeños animales marinos. Son herbívoros y se nutren principalmente de fitoplancton y microorganismos. Aunque las medusas lunares suelen ser bastante pequeñas, algunas especies pueden llegar a medir hasta 1 metro de diámetro. Estos animales son muy abundantes en los mares del mundo y se pueden encontrar en todos los oceanos, desde los trópicos hasta las regiones polares. Las medusas lunares son muy versátiles y pueden adaptarse a diferentes condiciones ambientales.

Las medusas lunares son animales gelatinosos con un cuerpo transparente que flota en el agua. Tienen un plazolette central desde el cual emerge un eje (columna abdominal) que termina en un disco umbilical. Este disco es redondo y está rodeado por un anillo de tentáculos también llamados cnidocilio. Los tentáculos tienen células urticantes (cnidocitos) que contienen toxinas paralizantes o letales para otras criaturas marinas. En la parte superior del Disco Umbilical se encuentra la boca rodeada por 6 branquias extensibles. Debajo de la boca se encuentran los órganos reproductivos.

Las medusas lunares tienen dos formas principales: la fase planula (larva) y la fase adulta (medusa). La forma larval es similar a un huevo transparente con tentáculos minúsculos alrededor de su borde exterior. Esta larva se adhiere a las rocas o a otros objetivos sólidos para fundar un nuevo individuo adulto (bud). El proceso de transformación de larva a adulto suele durar entre 2-3 semanas, pero esto varía en función de la temperatura del agua y la disponibilidad de comida. Las larvas se transforman en adultos durante la madurez sexual o durante eventos estresantes ambientales como el hambre o la pulverización salina.

Los adultos son los únicos capaces de reproducción y poseen órganisk gonadas complejas asociadas a sus branquias externamente visibles.

¿Cuál es su aspecto?

La medusa luna es una criatura de apariencia fantasmal, de forma redonda y plateada. Tiene un diámetro de hasta 20 cm. y su color varía desde el blanco al amarillo pálido. Su característica más llamativa son las extensiones filamentosas que recorren todo su cuerpo y que le confieren un aspecto semejante al de la luna llena.

¿De qué se alimentan las medusas lunas?

Las medusas lunas se alimentan principalmente de zooplancton, pero también pueden ingerir larvas y pequeños peces. Su boca se encuentra en la base de su cuerpo, rodeada por un anillo de tentáculos fringing. Cada tentáculo está cubierto de células sensoriales que detectan el movimiento y les ayudan a localizar a sus presas.

¿Es peligrosa la medusa luna para los humanos?

Aunque las medusas lunas no son generalmente peligrosas para los humanos, pueden producir una sensación bastante molesta si entran en contacto con la piel. Esto se debe a que sus tentáculos están cubiertos de células urticantes llamadas nematocistos, que injectan veneno en la piel cuando entran en contacto con ella. Afortunadamente, el veneno no es generalmente fatal para los humanos y los síntomas suelen desaparecer en un par de horas.