Medusa cristal (Aequorea victoria)

La Aequorea victoria es una medusa de aguas templadas y tranquilas que habita en las costas del Pacífico Norte. Su cuerpo translúcido y casi transparente le ha valido el apodo de "medusa de cristal". Se alimenta de plancton y de microorganismos.

Las medusas son animales marinos cnidarios que tienen un cuerpo blando, habitualmente redondo y/o umbrella-shapped, sin extremidades y suspendidas en el agua mediante un sistema de flotación. Aunque la mayoría son verdosas o azules, también pueden ser invisibles para el ojo humano. La mayoría de las especies producen una toxina en sus células urticantes (cnidocitos) que les sirve como mecanismo de defensa o como arma para paralizar y matar a sus presas. Sin embargo, las Aequorea victoria carecen de este mecanismo tóxico.

Este tipo de medusas habita en los océanos templados del mundo y preferentemente en waters calmas y poco profundas aunque también se han encontrado a grandes profundidades.

Se han encontrado diversos grupos de medusas juntos, lo que indicaría la existencia de comportamientos sociales entre estos animales.

La mayor población se encuentra en las IslasAleutian, al sur del Golfo de Alaska, donde viven a una profundidad media de 100 pies (30 metros).

Al igual que otros animales marinos, las medusas pasan por diferentes etapas durante su ciclo vital. En primer lugar nacen como huevos microscópicos que son fertilizados por los machos en el agua. Los huevos dan lugar a larvas conocidas como planctóncitos que flotan libremente en el agua durante un tiempo antes de transformarse en polipos fijados al fondo marino por un pedúnculo.

Los polipos son similares a anémonas pero más pequeños y pueden vivir solitarios o en grupos.(...) Los adultos son temidos por los humanos debido a sus picaduras urticantes pero generalmente no son peligrosos si no se molestan.

Lo que hace que la Aequorea victoria sea realmente única es su capacidad para fluorescer. La mayoría de las medusas emiten una luz débil y rojiza, pero la Aequorea victoria produce una fuerte luz verde. Se cree que esto se debe a una sustancia llamada proteína GFP.

La proteína GFP es extremadamente rara en el mundo animal. Solo se encuentra en un puñado de criaturas, como la Aequorea victoria, y se cree que esto se debe a que tiene propiedades únicas. Una de estas propiedades es su capacidad para emitir luz sin necesidad de energía. Esto significa que puede ser muy útil para los científicos.

La proteína GFP ha sido utilizada por los científicos para ayudar a estudiar una amplia variedad de condiciones y enfermedades. Por ejemplo, se ha utilizado para estudiar el cáncer y otros problemas del sistema nervioso. También se ha utilizado para crear animales transgénicos.

Sin embargo, el uso más interesante de la proteína GFP fue descubierto por un biólogo japonés llamado Osamu Shimomura. En 1962, Shimomura descubrió que la proteína GFP podría ser usada para rastrear células individuales en el cuerpo. Esto fue un hallazgo increíblemente importante.

Shimomura continuó investigando el uso de la proteína GFP y sus descubrimientos le valieron el Premio Nobel en 2008. Su trabajo ha ayudado a los científicos a comprender mejor el funcionamiento del cuerpo humano y ha abierto nuevas formas de tratar enfermedades.